第五章】
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夜深人靜，缺月懸於天際，月色朦朧間，教人分不清平鋪在石板上的是鹽還是雪花。
神情疲憊的秋茗提著燈籠，獨自在這片臨海的鹽場上巡夜。他白日裏要跟大多數夥計一樣引海水入場曬鹽，任風吹任雨打，夜裏夥計們都睡下了，鹽場主事就把他叫出來打更巡夜，根本沒有讓他休息的打算。
他心裏忽然閃過一個念頭，也許再過十日，他就會被活活折磨而死。
死他很怕，可他更怕二少爺跟前沒有人服侍，上次因為要替二少爺喝酒，不慎讓二少爺摔傷，他為此自責了好久。
睡意朦朧之下，他的視線逐漸模糊起來，讓他格外想念二少爺。
「秋茗。」海風中忽地傳來熟悉的呼喚。
「我真是第一忠仆啊，連在鹽場都能聽到二少爺喚我。哎呀，一定是我太想主子而聽錯。」秋茗掏掏耳朵，以為自己已能與主子心靈感應。
暗紫的袍子仿佛是月夜下的一片陰雲，輕輕落在秋茗身後，拍拍他的肩膀。「你沒聽錯，是我在叫你。」
「二少爺！奴才不在身邊，主子有按時用飯嗎？在祠堂裏有沒有睡好？會不會沒有人給你送飯，主子……」
「我很好。」林星河淡淡地道：「秋茗，我現在要帶你離開鹽場。」
「可秋茗要是離開，老祖宗又會藉機……」再次刁難是可以想見的。他人雖然老實忠厚，而且頭腦也很靈光。
「我不會再給他們機會傷害我身邊的任何一個人。我們離開泉州，帶著娘和蕭竹一起離開。」秋茗這位可靠的忠仆，在他心中早就是他的親人，他不會再讓那群人傷害他的兄弟。
「一起走？」
「對，一起走。」
「那太好了，二少爺，秋茗跟你走，不論上刀山下火海，秋茗一定跟著你。」憑二少爺的本事和心地，他秋茗餓不死的。
「這裏是五千兩銀票，你收好，仔細聽我說，我已經把能收的債都收回來了，在找到落腳點之前，足夠我們撐一陣子。現在我帶你離開鹽場，明日天一亮你就拿著這五千兩到港口租下一艘海船，不能太大，但也不可太小。我們沿著海岸前往江南寧波。這些時日，你要備齊船上的吃穿用度，不但如此，還要找牙婆雇到廚娘一名、丫環兩人。一切安置妥當後就在港口等我。」
「二少爺放心，小的一定盡全力去辦。」
「好！記住我說的話，我帶你離開這裏。」
主仆倆做了一些巧妙的安排後，悄無聲息的從鹽場消失，未被任何人發現。翌日，天一亮，鹽場的主事夥計們再也沒有見到過秋茗這個人。
秋茗到哪裏去了呢？鹽場主事四處查看，最後在岸邊找到了秋茗的燈籠和他的鞋子，而有一位夥計在秋茗的床褥底下發現了他留下的絕筆信。
見了那封用血寫成的遺書，主事得出結論：秋茗自盡了！這個小鬼鐵定是受不了鹽場的辛苦勞作，在深夜投海身亡。
消息傳回林府裏，不過就是死了個下人，因此沒人在意，這件事就如風一般輕輕散去。
沒有任何人起疑。
林星河坐在林宅長長的回廊邊，手握書卷，像是藉著柔和的光線正津津有味的閱讀著書中內容。
但他一雙幽深如井的眼睛實際上卻游走在書本的邊緣，偷瞄著回廊之外，梧桐樹間那一抹嬌麗高挑的女子。
「蕭竹，你點算好了嗎？」
她並不是一個人，在她身前，是林府總管沐秀和祖母房裏的何嬤嬤。
該死！又沒有機會接近她了。
自從他命秋茗備好海船以來，他始終都在找機會接近蕭竹，可令人意想不到的是，沐秀不論走到哪裏，都要帶著蕭竹一起，不論是與府裏的婆子們吩咐差事，還是到庫房裏點算銀器金器，沐秀都不允許蕭竹離開她一步。
本來以為夜裏會有機會接近她，沒想到沐秀嚴防死守得讓人絕望，她讓蕭竹直接搬進了她的寢房。
有幾次，他也像這樣狀似閑散地坐在宅子某處，等待蕭竹經過，可佳人明明知道他在附近，卻從不敢與他有一絲的眼神交會。這情景令他隱隱覺得失落，不過事前是他囑咐不能透露出兩人的關系，因此對於她的冷淡，他也只能忍耐。
相見不能相近重重地折磨著林星河。他想她、念她，思之欲狂。他好似陷進了一座四面都是高墻的院子，坐困愁城，被思念煎熬。
他要用什麽辦法在不驚動沐秀和祖母的情況下將她帶走？
轉念一想，是人總有破錠，他只得靜下心來，好好地等著沐秀出錯。他的船已在碼頭備妥，所有事情都安排好，只要沐秀一個疏忽，他就能立即帶著蕭竹遠走高飛。
然而老話說得好：不怕一萬，就怕萬一，在他等沐秀放松警惕的當頭，娘親卻毀掉了他全盤計劃。
六天之後，接近晚膳時間，祖母房裏的何嬤嬤沈著臉前來通報。「二少爺，老祖宗命你現在就去主屋。」
林星河頓覺有異，面上卻沒有表露，他猜不出有什麽事會讓根本不願和他多有交集的祖母急著見他。
「二少爺如果還想再見到三姨娘，最好動作快一點。」何嬤嬤冷著面孔，語帶嫌惡地道。
「你這是什麽意思？」他冷沈地回應。
「三姨娘今日趁人不備，偷了沐總管的庫房鑰匙，帶著她從外面叫來的宵小偷拿了庫房裏七個銀盤子、六雙玉筷、八扇金屏風，還拿了庫中的十六個大金錠。」
聽到這裏，林星河掀袍起身，直奔主屋。一路上，他握緊拳頭，指甲深深陷入掌心。
娘啊，這就是你想出來的解決辦法嗎？他氣得不住在心裏低罵著。此舉簡直是授人以柄，祖母定會大作文章，這下恐怕林府是一刻也住不下去了。
穿過層層華麗的月洞門，林星河來到主屋。此時，裏頭燈火通明，人還不少，有他認識的下人，也有他從來沒見過的家丁。
他的母親田富娣被三、四個壯漢扣在地上，邊上是五、六個灰頭土臉，衣衫破舊的男子，他們同樣跪在光滑的地上。
「老不死的，你放開我！這些東西是我的，是老爺臨走之前答應要送給我的，我拿走有什麽不對？」披頭散發的田富娣大聲咆哮著，強力扭動的身軀讓扣住她的護院家丁們差點抓不住她。
「你的？我兒子的東西就該是我的，什麽時候輪到你頭上？」
「兒子，給我揍他們！放開我，我兒子在這裏，你們別想占我便宜！」
林星河足尖一點，移動身形來到母親身側，家丁護院們來不及防備，隨即被他揮來的掌風震開。
粗魯地拉起母親，他冷冷地瞅著祖母。
「有事沖著我來吧。」
年勢已高的老夫人顫顫巍巍地從椅上站起，指著自己被打腫的眼睛，「你瞧瞧你娘做的好事，老身差一點就死在她的拳頭之下了！」
林星河閉眸吸氣，無力地瞥了母親一眼。
「老不死的，我怎麽就沒把你打死！」田富娣憤怒地大吼。
「何嬤嬤，帶我娘出去。」林星河咬牙說道。
娘既蠢又笨，目不識丁，空有一身蠻力，除了闖禍鬧事，別無所長。可即便如此她仍是他的母親，不能不管，爹死後，他是她唯一的依靠了，他必須照顧她。
「為什麽要我走？我不走！」
「娘，讓我把事情處理好，別再鬧了！」林星河低吼。
本想繼續撒潑的田富娣一見兒子臉色沈重，便把話都梗在了喉嚨裏。她還看得出來誰是救星，若惹兒子生氣，她就真的沒指望了。
田富娣被帶走後，林星河看了看地上那幾個獐頭鼠目的宵小，心裏泛起苦笑。娘怎能找這種人來一起偷盜林家財物？
「林星河，大清律例上記載，偷竊兩百兩財務者，絞立決。今日別說兩百兩，他們偷竊的東西說有一千兩也不為過，所以老身這就要把田富娣和一幫宵小送官府嚴懲！」老夫人出身名門，自幼飽讀詩書，對當朝律令自然熟稔，說起話來相當的有氣勢。
林星河看著祖母，沈默不語。
「看你娘今日幹的好事，她死定了。絞立決明白是什麽意思嗎？」老夫人撫著腫起來的眼睛，得意揚揚地說。
他懂。
林星河心裏想著，只要母親被關入衙門大牢，開堂過審，便會被判處絞刑，去和爹作伴。
幽幽的環顧一下四周，看看這座大宅的主屋，瞄了瞄掛在柱上的對聯，他很冷靜地說道：「祖母，開條件吧。」
他娘蠢笨，可他不笨。若不想交換條件，祖母定不會叫他來這裏，只會把娘即刻送往衙門。
「帶著你娘給我滾出林家。」老夫人厲聲吼道，布滿皺紋的嘴可怖地開合著。
「就這樣？」林星河挑挑濃眉，面帶冷笑。
「還有放棄屬於你的那份家產。」
「只要我帶我娘離開，放棄屬於我的家產，我娘就能安全無虞？」
「不錯，這可是我給你的恩惠。怎麽，難道你想跟我講其他條件？」老夫人諷笑道。
「孫兒怎敢違逆祖母？孫兒只不過有一個小小的要求，那就是祖母您得當著眾人的面，對著天、對著地，對著林家列祖列宗發誓，永不將今夜之事張揚出去，更不能事後反悔，到官府告發我娘。」
林星河鎮定地將話說完，絲毫沒有退縮之意。好一個林星河，事態已如此嚴峻，他卻一點也不落下風，頗具當年她相公的氣度。
老夫人在心底覆雜地想。可惜他始終是田富娣生下的賤種，真是可惜呀。
「怎麽？祖母不敢答應？」
「好，老身就答應你。不過，你們母子一刻也不準在這府裏待下去，今日就給我滾。」
林星河冷哼，「這府裏還有什麽可以留戀的？今夜我們就動身。」為免夜長夢多，還是早點離開這是非之地為好。再不走，依娘的性子怕是又要惹出麻煩。
他很清楚地意識到，今晚非走不可了。
「那你聽好了，林星河，若今日之事老身向官府告發，就將身首異處，不得好死。」
「很好，拜別祖母，後會無期。」
「何珠和杏春院的丫頭們，你們幫著二少爺收拾行李，今日送二少爺與三姨娘出府。」話說得好聽是幫忙，其實只是為了監視這對母子的行動，以免帶走什麽不該帶的。
「遵命！」丫環們異口同聲地回應。
再也沒有留戀，林星河轉身離開主屋，疾步走向母親所住的院落，路程當中他好幾次四下尋找，都沒能看到沐蕭竹的身影。
不好，這個時候蕭竹到哪裏去了？
來到母親的院落裏，趁著何嬤嬤和紅杏都在點算東西之際，他將膽小怕事的粉杏拉到一邊。
「蕭竹她人呢？」
粉杏一見二少爺瞪自己，連忙哆嗦著道：「回……回二少爺，今晚蕭……竹，不不不，是大少爺要蕭竹……陪他去李秀才家應酬喝酒。」
「該死！」聞言，他陰沈的臉更顯猙獰。
粉杏見狀嚇得渾身發抖，眼淚都快掉出眼眶。
「你們做什麽！憑什麽動我東西，給我走開，給我走開，我不走，這裏是我的家，我是老爺娶進林家的，你們憑什麽趕我？」田富娣忽然沖進房裏，淒厲的叫喊聲尖銳而恐怖。
她不但叫著，還動手打了紅杏、綠杏和何嬤嬤，室內頓時慘叫聲四起。
林星河無法不管，只得暫且放下要緊的事，上前阻攔母親。
「你要做什麽！你也要跟他們一起欺負我嗎？」田富娣一見兒子，大放悲聲，「你爹走了！嗚嗚嗚，兒子，他們就這麽欺負我們娘兒倆。」
「娘，睡會吧。」疲憊的林星河靠近母親，在她沒有察覺時，拍了她的睡穴。「我們離開這裏就好了。」
他抱住母親的身子，喃喃自語。只有這樣，他才能保住母親最後的尊嚴。
「東西已點算好，請三姨娘和二少爺出門吧。」一個時辰後，何嬤嬤撫著腫脹的臉向他說道。
林星河走出院落在氣勢恢宏的大門前回首睇了林府最後一眼，才帶著昏睡的母親登上早已裝好行囊的馬車，離開這個他從小生活的地方。
等沐蕭竹隨林星源返回府裏，等待她的就是這般駭人的消息。
「怎麽可能？」她睜大了雙眼，簡直不敢相信自己聽到的消息。
「噓！要不是二少爺臨走的時候有問起你，我也不會來告訴你。」粉杏撇著嘴道：「二少爺真的走了。他答應老祖宗再也不回來。」
沐蕭竹對此心中有些慌，不過沒一會兒她便寧定下來。
「能平安離開倒也還好。」她垂下臉來，重新仔細地剪起燈芯。在一雙巧手修剪之下，快要熄滅的燈芯重新跳躍出橙藍的火焰。
她的心如這火，在驚人的消息之下又重新燒起盼望。
用不了多長時間，二少爺一定會回來接她的。他們有誓言、有約定，有一直笑著走下去的共同意願。她知道，不論有多難，他都不會放棄她。
四天之後，她果不其然接到了來自林星河的消息。
一大早，她照例回到姑姑身旁做事。
眼見著新年即將來臨，已有些年歲的林府裏，大大小小的屋宇、院落、門窗都有侍修繕粉飾，處理宅中大小事務的沐秀一早就叫來了宅子外的漆工、裱糊匠們，準備讓林府煥然一新。
「這個院落都要重新粉飾，還有那一處，石階也該修一修。」沐秀帶領著工人們在宅子裏巡視，每到破損的一處她都會停下來，仔細跟工匠們交代。
「沐總管，這窗上的紗小的都給你換成窗紙吧，等明年夏天來了，再用透紗如何？」裱糊匠說道。
「先把這窗框改成盤字紋再說吧。蕭竹，把這事記錄在簿子裏，回去備查。」
「是，沐總管。」她站在原地捧著簿子，手執筆硯，將姑姑的話一一寫下。
剛寫好，嬌軀就被人從身側撞了一下。她連忙回頭，只見一個矮小的老工匠對她使了一個眼色後，在靠近她腳邊的地方拋下一張紙條。
她看了看紙條，又看看那名早已大步上前，試圖擋住沐秀目光的工匠，心中會過意來。
機靈的沐蕭竹連忙拾起字條，仔細地藏在袖裏，待沐秀到老夫人房裏稟事的空檔，她趕忙找到一個僻靜的地方打開紙條。
明日醜時，祠堂見，星河字。
沐蕭竹心如擂鼓，握住紙條久久不能平靜。
他果然不會丟下她，他終於來接她了，他們要一起離開，從此她和他以對方為家。
心頭溢滿甜蜜的她盼望著能快點奔到他身邊，收妥了紙條，她急切地返回與沐秀同住的小屋，把林星河送給她的彩墨條、父親留下的畫譜、母親給她做嫁妝的銀鐲子和幾件衣裳用一塊布包好放進床下面的柳條箱裏。
剛放好東西，門外一陣急促的腳步聲傳來。
「蕭竹？你怎麽回來了？不是叫你在老祖宗的寢房外候著嗎？」匆匆而來的沐秀有些奇怪的問。
「姑姑，今日風好大，蕭竹有些冷，想回來換件小襖。」
「快一點，穿上小襖就快去杏春院，大少爺叫你看圖去。」
藏著秘密的沐蕭竹抑住狂跳的胸口，披著杏紅色的小襖跑出屋子。
侄女離去後，沐秀站在屋子裏逡巡四周，總覺得有些異樣。
「哥留下的畫譜總是在蕭竹的床頭，為什麽現在不在了？」沐秀瞇起了眼睛。
萬籟俱寂中，烏雲一層一層地鋪滿無月的天空，林府裏靜得沒有一絲聲響。
靠近窗邊的那張床上傳來沐秀均勻的吐息聲，是小寢房裏唯一的聲音。沐蕭竹保持著清醒縮在被窩裏，用被角遮住螓首，暗暗地算著時間，距離上次聽見打更聲已經有一會兒，醜時該不遠了。
想到這裏，側耳聽了聽姑姑的動靜，確定她還在熟睡，沐蕭竹才緩緩從床上爬起來，穿好鞋子，摸出床下的柳條箱子，打開後伸手再一摸，心頓時一驚。她的布包不見了！
誰拿了她的布包？是誰？震驚慌張之餘，她身後的油燈突然亮了起來。
「你在找什麽？」沐秀摸黑點燃了燈，冷冷地問道。
今日午時蕭竹的異常令她多了心，她自蕭竹去杏春院的功夫，查遍侄女並不多的隨身物品，最後從床下的柳條箱裏翻出個包袱，這個小小的包袱，讓敏感的她有了防備。夜裏，她一直裝睡在觀察蕭竹的動向，果然讓她抓到了。
沐蕭竹嚇得跳起來。
「你想帶著這些東西去哪裏？」沐秀拿出包袱一抖，沐蕭竹早已包起來的重要物品全部散落屋中的小桌上。
她戒慎恐懼的盯著姑姑，一言不發。
「真是女大不中留。不過姑姑也不是個不通情理的人，來，把來龍去脈告訴姑姑，說不定姑姑還能給你拿一個好主意。」沐秀緩緩坐下，臉色平和地說。
胸口不停起伏的沐蕭竹沒有回答，她看看窗外暗沈的夜，心急如焚，心想自己恐怕是走不了了。
「沐蕭竹，我一直耐著性子在等你！」沐秀發怒了。
「姑姑，你讓蕭竹走吧，再過幾年，等蕭竹安頓好，一定來接你。」沐蕭竹做著最後的掙紮。
「放肆！你無父無母，我代哥哥看顧你，我就是你的父母。出嫁前你都得聽我的，由不得你，況且聽你剛才那番話，難道你是要跟人私奔？沐蕭竹，你好大的膽子呀。你知不知羞，隨便跟個人就想跑，難道我待你不好嗎？」眼見還有一、兩個月蕭竹就能嫁給大少爺為妾，她不希望有任何差錯發生。
在沐秀看來，她們這種下人只有嫁給主子才是正途。
沐蕭竹純凈的臉上添了一抹蒼白，她雙膝觸地，雙手拉住姑姑的袖子。「放我走，姑姑。蕭竹以後一定會幸福，我一定會幸福，等你年老，我會回來接你，給你養老。」
「那個人是誰？」
沐蕭竹頓時無言。
狠瞪一眼，沐秀逕自說道：「這府裏你跟著大少爺的時間最多，大少爺自然不會叫你離家。然後就是那些個主事和下人們，他們要不七老八十，要不年紀還小，也絕不可能叫你走，那麽……」幹練的眼神突然一轉，她腦袋裏閃過一個念頭。
她猛地抓起沐蕭竹，惡狠狠地道：「是二少爺？！只有他！只有他才會幹出誘拐良家女子的事，只有被趕出府裏的他才能幹出這種事！」一提到林星河，她頓時怒火中燒。
沐蕭竹別開臉，身子發起抖來，沒有否認姑姑的話。
「天啊！你竟然、竟然還騙我跟他沒有瓜葛。沐蕭竹！我到底做錯了什麽，你要這麽傷害姑姑？」
「姑姑，他不是壞人，他對蕭竹一直關懷備至，細心周到……」
沐秀再也聽不下去，揚起手打了沐蕭竹，她臉被打偏，挨了巴掌的臉上浮起一片青色。
「沐蕭竹，你給我聽好。二十年前，我差一點就嫁給了那個人，我……真的很在意他，到現在也愛著他，我為他守著林家，一步不離，但他卻娶了田富娣那個賤人，就差一點我就能與他有一個名分。老祖宗、大夫人還有二姨娘都點了頭，我連嫁衣都準備好了，可那個人卻帶了田富娣回來。」沐秀再也支撐不住，虛弱地倒在床榻上哭泣著，淚水浸濕了衣裳。
「姑姑！」沐蕭竹心痛地上前扶住姑姑。在姑姑身邊這麽久，她還是第一次見她如此脆弱。
「田富娣搶走了我的一生！我一世未嫁，沒有兒女，什麽都沒有，除了依然愛著那個人。我不會讓田富娣的兒子再帶走我唯一的親人。沐蕭竹你聽著，我不會讓田富娣的兒子帶你走，即使是我死也不會放你走！」沐秀狠狠握住沐蕭竹細瘦的臂膀，語氣狂亂地說道。
聽到姑姑的過去，沐蕭竹又是心驚又是難過，最糟的是，她已經不知道該怎麽做，此時的她沒有勇氣推開姑姑一走了之。
年過四旬的姑姑孑然一身，孤苦伶仃，她怎麽能拋下悲痛欲絕的她？
在姑姑的哭泣聲中，沐蕭竹既難過又躊躇。
她該怎樣？她要怎麽選？
誰也沒有料到這段塵封的過去，會成了她與林星河之間一道邁不過去的坎。
在沐蕭竹矛盾之際，沐秀再次對著她決絕地道：「我不會攔著你，但你記住，只要你踏出這個宅子，我就去報官，老祖宗發了誓，我可沒有，我要告發私拿家中產物的田富娣，還要告發林星河誘拐良家女子！
「你聽好了，他們一個會被處死，一個會被流放三千裏外，從此不得翻身。哈哈哈，只要讓我在這個府裏看到林星河，我一定不會手軟，他們竟然想奪走我所有的一切，我絕對不會放過他們。哈哈哈，你去吧，走啊！」新仇與舊恨湧上心頭，沐秀喪心病狂地厲吼。
她這次不會再忍氣吞聲隱忍下去，她要田富娣嘗嘗死的滋味！
被姑姑的話嚇到，沐蕭竹一屁股坐到地上，久久不能動彈。
東方漸漸露出魚肚白，院外傳來公雞的清啼，醜時早已過去，辰時也過了，而沐蕭竹再沒有踏出寢房一步。
「沐丫頭？沐丫頭？」廚房大嬸皺著臉喚著。她實在想不明白，沐總管幹麽把她家丫頭踢到竈房來。
來就來了吧，可三天下來，這丫頭跟丟了魂似的，總是楞在一旁，吩咐下去的活兒一件也沒幹好。
「沐丫頭，你再不吹一吹，這竈裏的火該熄了。」廚房大嬸無奈地嘆息。
「啊！對不起，大嬸，對不起，我這就吹。」抄起吹火筒，沐蕭竹鼓起粉頰，用力地吹起氣來，但她卻吹到了爐灰上面，竈裏頓時竄出濃煙。
熏嗆的味道讓她睜不開眼，強忍住的淚水在濃煙裏不住淌下。
「唉，算了算了，你去剁肉吧，這火讓小翠來看著。」廚房大嬸見她掉淚，連忙將她換下來。
這一落淚，壓抑在胸中的糾結、痛苦與難過傾巢而出，一發不可收拾。沐蕭竹捂著嘴沖出了廚房，她來到井邊，傷心得大哭一場。
姑姑不再監視她的一舉一動，也不再對她說任何一個字。是呀，到了這時候，她根本不敢邁出林府一步，也根本不用姑姑再做什麽勸說，因為任何妄動都可能讓心上人萬劫不覆。
哭累了，她打起一桶清水洗了洗哭臟的臉，再抖抖衣裙，打算返回廚房繼續做事。
蓮足踏上前往廚房的碎石路，但走到半路，那雙腿便再也移不動了，不是她不想動，而是一個熟悉的身影擋在她的面前。
「為什麽沒有出現？」林星河皺起陰郁的眉眼，沈重地問。
她貪婪地看著這個深愛的男人，他的發鬢亂了，青絲松散，下巴生出暗色的青髭，神情落寞得令人心痛，挺拔傲氣的頎長身影也帶著消沈之氣。
沐蕭竹的秀眸裏迅速閃過心痛、難過和無助。在眼淚就要再次浮上來前，她雙腿一軟，跪在地上。
「二少爺，你不是已經答應老祖宗不再回來嗎？快些離開吧。」
「你忘了？你答應我一起走。」冷眸浮起一層霧氣，林星河僵著身子，放輕聲音道。
「奴婢如今只想留在林家。二少爺，你快走吧。」
「我娘已不可能在泉州久留，而我更不會留戀這裏，我這一去，就再也不會回到泉州，若不跟我走，你不會後悔嗎？能忍受從此再也見不到我？再也不能聽到我的消息？」他不懂，他真的不懂，明明已經有了承諾，為何還會失去？
「奴婢祝二少爺前程似錦，大展鴻圖，一路平安。」她伏在地上，面朝碎石，強忍住哽咽之聲，眼淚一滴一滴掉落在碎石上，沒有讓他看見。
「我們不是說好要一起笑著到老嗎？不是說好了要嫁給我嗎？為何突然改變主意？有什麽苦衷你說出來，我們一起分擔好嗎？我不會放開手的，我不能讓你留在林家，我不能沒有你。」倨傲的他放下身段，近乎低微地懇求著。
「我……沒有苦衷，我只是不想離開姑姑。」她好想上前，擁住他，好想告訴他，她是為了他才選擇放棄。可是她不能說，她如今唯一能做的，便是看著他平安離開。
「難道你……」想留在這裏嫁給林星源？他沒有把話說出來。關於大哥跟她的婚事，他就是只提一個字就已萬箭穿心，痛得瘋狂。
好痛！為什麽會這麽痛？沐蕭竹嬌嫩的玉手難受得抓緊了地上的碎石頭，有些棱角的小石割破了她的手心。
可這一點點痛，怎能與她好似被冰錐挖開的心還痛？她痛得渾身冰冷，痛得呼吸困難，不明白明明是心上的痛，怎會襲至全身。
長這麽大，她第一次體會到心如刀割。
「還是說你嫌我？嫌我是林家趕出去的喪家犬？」林星河看著地上伏跪的身子厲聲質，問一身著紫袍的健軀焦躁地來回移動，像一頭被困住的野獸。
除了這個理由，他實在想不到她為什麽會變卦。
「是，我嫌棄你。我嫌棄你，不再是林家二少爺，我嫌棄你，沒有能過活的家產……我嫌棄你，連一個安身立命之所都沒有。所以請二少爺快快上路吧，不要連累奴婢受罰。」她咬破菱唇，激動地低喊。
備受煎熬的她扮出一副市儈嘴臉，只願他能離開。
心被傷痛包圍，可她還是沒有忘記他對老祖宗的承諾。若是被其他下人發現他的存在，老祖宗和姑姑一定會藉機傷害他和三姨娘，她不希望看見他失去一切。她一定保護他，一定要讓他盡快離開。
「你你說什麽？」林星河頭暈目眩，肝腸寸斷。
他冒著失去一切的危險潛入林家，原來得到的竟是這樣殘酷的說詞。
「我不是林家二少爺？我沒有家產？沐蕭竹啊沐蕭竹，我恨不得殺了你！」他激狂地嘶吼，布滿血絲的眼睛裏幾欲滴出血來。
「二少爺，奴婢就是死也不跟你走。」忘了吧！忘了蕭竹吧，不要心痛、不要難過、一切的罪就讓我來背負吧，蕭竹會永遠牽掛你的。她只能在心底訴說衷腸。兩人沈默良久，驀地一陣清脆的叮當聲響起，六枚銅錢撒落在地上。「沐蕭竹，我欠你的還清了，你欠我的，你這一輩子都還不起。」
說完，林星河走了，帶著一段失去的深濃感情，永遠離開了泉州。
而沐蕭竹留在原地，跪了很久很久。
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神情疲憊的秋茗提著燈籠，獨自在這片臨海的鹽場上巡夜。他白日裏要跟大多數夥計一樣引海水入場曬鹽，任風吹任雨打，夜裏夥計們都睡下了，鹽場主事就把他叫出來打更巡夜，根本沒有讓他休息的打算。
他心裏忽然閃過一個念頭，也許再過十日，他就會被活活折磨而死。
死他很怕，可他更怕二少爺跟前沒有人服侍，上次因為要替二少爺喝酒，不慎讓二少爺摔傷，他為此自責了好久。
睡意朦朧之下，他的視線逐漸模糊起來，讓他格外想念二少爺。
「秋茗。」海風中忽地傳來熟悉的呼喚。
「我真是第一忠仆啊，連在鹽場都能聽到二少爺喚我。哎呀，一定是我太想主子而聽錯。」秋茗掏掏耳朵，以為自己已能與主子心靈感應。
暗紫的袍子仿佛是月夜下的一片陰雲，輕輕落在秋茗身後，拍拍他的肩膀。「你沒聽錯，是我在叫你。」
「二少爺！奴才不在身邊，主子有按時用飯嗎？在祠堂裏有沒有睡好？會不會沒有人給你送飯，主子……」
「我很好。」林星河淡淡地道：「秋茗，我現在要帶你離開鹽場。」
「可秋茗要是離開，老祖宗又會藉機……」再次刁難是可以想見的。他人雖然老實忠厚，而且頭腦也很靈光。
「我不會再給他們機會傷害我身邊的任何一個人。我們離開泉州，帶著娘和蕭竹一起離開。」秋茗這位可靠的忠仆，在他心中早就是他的親人，他不會再讓那群人傷害他的兄弟。
「一起走？」
「對，一起走。」
「那太好了，二少爺，秋茗跟你走，不論上刀山下火海，秋茗一定跟著你。」憑二少爺的本事和心地，他秋茗餓不死的。
「這裏是五千兩銀票，你收好，仔細聽我說，我已經把能收的債都收回來了，在找到落腳點之前，足夠我們撐一陣子。現在我帶你離開鹽場，明日天一亮你就拿著這五千兩到港口租下一艘海船，不能太大，但也不可太小。我們沿著海岸前往江南寧波。這些時日，你要備齊船上的吃穿用度，不但如此，還要找牙婆雇到廚娘一名、丫環兩人。一切安置妥當後就在港口等我。」
「二少爺放心，小的一定盡全力去辦。」
「好！記住我說的話，我帶你離開這裏。」
主仆倆做了一些巧妙的安排後，悄無聲息的從鹽場消失，未被任何人發現。翌日，天一亮，鹽場的主事夥計們再也沒有見到過秋茗這個人。
秋茗到哪裏去了呢？鹽場主事四處查看，最後在岸邊找到了秋茗的燈籠和他的鞋子，而有一位夥計在秋茗的床褥底下發現了他留下的絕筆信。
見了那封用血寫成的遺書，主事得出結論：秋茗自盡了！這個小鬼鐵定是受不了鹽場的辛苦勞作，在深夜投海身亡。
消息傳回林府裏，不過就是死了個下人，因此沒人在意，這件事就如風一般輕輕散去。
沒有任何人起疑。
林星河坐在林宅長長的回廊邊，手握書卷，像是藉著柔和的光線正津津有味的閱讀著書中內容。
但他一雙幽深如井的眼睛實際上卻游走在書本的邊緣，偷瞄著回廊之外，梧桐樹間那一抹嬌麗高挑的女子。
「蕭竹，你點算好了嗎？」
她並不是一個人，在她身前，是林府總管沐秀和祖母房裏的何嬤嬤。
該死！又沒有機會接近她了。
自從他命秋茗備好海船以來，他始終都在找機會接近蕭竹，可令人意想不到的是，沐秀不論走到哪裏，都要帶著蕭竹一起，不論是與府裏的婆子們吩咐差事，還是到庫房裏點算銀器金器，沐秀都不允許蕭竹離開她一步。
本來以為夜裏會有機會接近她，沒想到沐秀嚴防死守得讓人絕望，她讓蕭竹直接搬進了她的寢房。
有幾次，他也像這樣狀似閑散地坐在宅子某處，等待蕭竹經過，可佳人明明知道他在附近，卻從不敢與他有一絲的眼神交會。這情景令他隱隱覺得失落，不過事前是他囑咐不能透露出兩人的關系，因此對於她的冷淡，他也只能忍耐。
相見不能相近重重地折磨著林星河。他想她、念她，思之欲狂。他好似陷進了一座四面都是高墻的院子，坐困愁城，被思念煎熬。
他要用什麽辦法在不驚動沐秀和祖母的情況下將她帶走？
轉念一想，是人總有破錠，他只得靜下心來，好好地等著沐秀出錯。他的船已在碼頭備妥，所有事情都安排好，只要沐秀一個疏忽，他就能立即帶著蕭竹遠走高飛。
然而老話說得好：不怕一萬，就怕萬一，在他等沐秀放松警惕的當頭，娘親卻毀掉了他全盤計劃。
六天之後，接近晚膳時間，祖母房裏的何嬤嬤沈著臉前來通報。「二少爺，老祖宗命你現在就去主屋。」
林星河頓覺有異，面上卻沒有表露，他猜不出有什麽事會讓根本不願和他多有交集的祖母急著見他。
「二少爺如果還想再見到三姨娘，最好動作快一點。」何嬤嬤冷著面孔，語帶嫌惡地道。
「你這是什麽意思？」他冷沈地回應。
「三姨娘今日趁人不備，偷了沐總管的庫房鑰匙，帶著她從外面叫來的宵小偷拿了庫房裏七個銀盤子、六雙玉筷、八扇金屏風，還拿了庫中的十六個大金錠。」
聽到這裏，林星河掀袍起身，直奔主屋。一路上，他握緊拳頭，指甲深深陷入掌心。
娘啊，這就是你想出來的解決辦法嗎？他氣得不住在心裏低罵著。此舉簡直是授人以柄，祖母定會大作文章，這下恐怕林府是一刻也住不下去了。
穿過層層華麗的月洞門，林星河來到主屋。此時，裏頭燈火通明，人還不少，有他認識的下人，也有他從來沒見過的家丁。
他的母親田富娣被三、四個壯漢扣在地上，邊上是五、六個灰頭土臉，衣衫破舊的男子，他們同樣跪在光滑的地上。
「老不死的，你放開我！這些東西是我的，是老爺臨走之前答應要送給我的，我拿走有什麽不對？」披頭散發的田富娣大聲咆哮著，強力扭動的身軀讓扣住她的護院家丁們差點抓不住她。
「你的？我兒子的東西就該是我的，什麽時候輪到你頭上？」
「兒子，給我揍他們！放開我，我兒子在這裏，你們別想占我便宜！」
林星河足尖一點，移動身形來到母親身側，家丁護院們來不及防備，隨即被他揮來的掌風震開。
粗魯地拉起母親，他冷冷地瞅著祖母。
「有事沖著我來吧。」
年勢已高的老夫人顫顫巍巍地從椅上站起，指著自己被打腫的眼睛，「你瞧瞧你娘做的好事，老身差一點就死在她的拳頭之下了！」
林星河閉眸吸氣，無力地瞥了母親一眼。
「老不死的，我怎麽就沒把你打死！」田富娣憤怒地大吼。
「何嬤嬤，帶我娘出去。」林星河咬牙說道。
娘既蠢又笨，目不識丁，空有一身蠻力，除了闖禍鬧事，別無所長。可即便如此她仍是他的母親，不能不管，爹死後，他是她唯一的依靠了，他必須照顧她。
「為什麽要我走？我不走！」
「娘，讓我把事情處理好，別再鬧了！」林星河低吼。
本想繼續撒潑的田富娣一見兒子臉色沈重，便把話都梗在了喉嚨裏。她還看得出來誰是救星，若惹兒子生氣，她就真的沒指望了。
田富娣被帶走後，林星河看了看地上那幾個獐頭鼠目的宵小，心裏泛起苦笑。娘怎能找這種人來一起偷盜林家財物？
「林星河，大清律例上記載，偷竊兩百兩財務者，絞立決。今日別說兩百兩，他們偷竊的東西說有一千兩也不為過，所以老身這就要把田富娣和一幫宵小送官府嚴懲！」老夫人出身名門，自幼飽讀詩書，對當朝律令自然熟稔，說起話來相當的有氣勢。
林星河看著祖母，沈默不語。
「看你娘今日幹的好事，她死定了。絞立決明白是什麽意思嗎？」老夫人撫著腫起來的眼睛，得意揚揚地說。
他懂。
林星河心裏想著，只要母親被關入衙門大牢，開堂過審，便會被判處絞刑，去和爹作伴。
幽幽的環顧一下四周，看看這座大宅的主屋，瞄了瞄掛在柱上的對聯，他很冷靜地說道：「祖母，開條件吧。」
他娘蠢笨，可他不笨。若不想交換條件，祖母定不會叫他來這裏，只會把娘即刻送往衙門。
「帶著你娘給我滾出林家。」老夫人厲聲吼道，布滿皺紋的嘴可怖地開合著。
「就這樣？」林星河挑挑濃眉，面帶冷笑。
「還有放棄屬於你的那份家產。」
「只要我帶我娘離開，放棄屬於我的家產，我娘就能安全無虞？」
「不錯，這可是我給你的恩惠。怎麽，難道你想跟我講其他條件？」老夫人諷笑道。
「孫兒怎敢違逆祖母？孫兒只不過有一個小小的要求，那就是祖母您得當著眾人的面，對著天、對著地，對著林家列祖列宗發誓，永不將今夜之事張揚出去，更不能事後反悔，到官府告發我娘。」
林星河鎮定地將話說完，絲毫沒有退縮之意。好一個林星河，事態已如此嚴峻，他卻一點也不落下風，頗具當年她相公的氣度。
老夫人在心底覆雜地想。可惜他始終是田富娣生下的賤種，真是可惜呀。
「怎麽？祖母不敢答應？」
「好，老身就答應你。不過，你們母子一刻也不準在這府裏待下去，今日就給我滾。」
林星河冷哼，「這府裏還有什麽可以留戀的？今夜我們就動身。」為免夜長夢多，還是早點離開這是非之地為好。再不走，依娘的性子怕是又要惹出麻煩。
他很清楚地意識到，今晚非走不可了。
「那你聽好了，林星河，若今日之事老身向官府告發，就將身首異處，不得好死。」
「很好，拜別祖母，後會無期。」
「何珠和杏春院的丫頭們，你們幫著二少爺收拾行李，今日送二少爺與三姨娘出府。」話說得好聽是幫忙，其實只是為了監視這對母子的行動，以免帶走什麽不該帶的。
「遵命！」丫環們異口同聲地回應。
再也沒有留戀，林星河轉身離開主屋，疾步走向母親所住的院落，路程當中他好幾次四下尋找，都沒能看到沐蕭竹的身影。
不好，這個時候蕭竹到哪裏去了？
來到母親的院落裏，趁著何嬤嬤和紅杏都在點算東西之際，他將膽小怕事的粉杏拉到一邊。
「蕭竹她人呢？」
粉杏一見二少爺瞪自己，連忙哆嗦著道：「回……回二少爺，今晚蕭……竹，不不不，是大少爺要蕭竹……陪他去李秀才家應酬喝酒。」
「該死！」聞言，他陰沈的臉更顯猙獰。
粉杏見狀嚇得渾身發抖，眼淚都快掉出眼眶。
「你們做什麽！憑什麽動我東西，給我走開，給我走開，我不走，這裏是我的家，我是老爺娶進林家的，你們憑什麽趕我？」田富娣忽然沖進房裏，淒厲的叫喊聲尖銳而恐怖。
她不但叫著，還動手打了紅杏、綠杏和何嬤嬤，室內頓時慘叫聲四起。
林星河無法不管，只得暫且放下要緊的事，上前阻攔母親。
「你要做什麽！你也要跟他們一起欺負我嗎？」田富娣一見兒子，大放悲聲，「你爹走了！嗚嗚嗚，兒子，他們就這麽欺負我們娘兒倆。」
「娘，睡會吧。」疲憊的林星河靠近母親，在她沒有察覺時，拍了她的睡穴。「我們離開這裏就好了。」
他抱住母親的身子，喃喃自語。只有這樣，他才能保住母親最後的尊嚴。
「東西已點算好，請三姨娘和二少爺出門吧。」一個時辰後，何嬤嬤撫著腫脹的臉向他說道。
林星河走出院落在氣勢恢宏的大門前回首睇了林府最後一眼，才帶著昏睡的母親登上早已裝好行囊的馬車，離開這個他從小生活的地方。
等沐蕭竹隨林星源返回府裏，等待她的就是這般駭人的消息。
「怎麽可能？」她睜大了雙眼，簡直不敢相信自己聽到的消息。
「噓！要不是二少爺臨走的時候有問起你，我也不會來告訴你。」粉杏撇著嘴道：「二少爺真的走了。他答應老祖宗再也不回來。」
沐蕭竹對此心中有些慌，不過沒一會兒她便寧定下來。
「能平安離開倒也還好。」她垂下臉來，重新仔細地剪起燈芯。在一雙巧手修剪之下，快要熄滅的燈芯重新跳躍出橙藍的火焰。
她的心如這火，在驚人的消息之下又重新燒起盼望。
用不了多長時間，二少爺一定會回來接她的。他們有誓言、有約定，有一直笑著走下去的共同意願。她知道，不論有多難，他都不會放棄她。
四天之後，她果不其然接到了來自林星河的消息。
一大早，她照例回到姑姑身旁做事。
眼見著新年即將來臨，已有些年歲的林府裏，大大小小的屋宇、院落、門窗都有侍修繕粉飾，處理宅中大小事務的沐秀一早就叫來了宅子外的漆工、裱糊匠們，準備讓林府煥然一新。
「這個院落都要重新粉飾，還有那一處，石階也該修一修。」沐秀帶領著工人們在宅子裏巡視，每到破損的一處她都會停下來，仔細跟工匠們交代。
「沐總管，這窗上的紗小的都給你換成窗紙吧，等明年夏天來了，再用透紗如何？」裱糊匠說道。
「先把這窗框改成盤字紋再說吧。蕭竹，把這事記錄在簿子裏，回去備查。」
「是，沐總管。」她站在原地捧著簿子，手執筆硯，將姑姑的話一一寫下。
剛寫好，嬌軀就被人從身側撞了一下。她連忙回頭，只見一個矮小的老工匠對她使了一個眼色後，在靠近她腳邊的地方拋下一張紙條。
她看了看紙條，又看看那名早已大步上前，試圖擋住沐秀目光的工匠，心中會過意來。
機靈的沐蕭竹連忙拾起字條，仔細地藏在袖裏，待沐秀到老夫人房裏稟事的空檔，她趕忙找到一個僻靜的地方打開紙條。
明日醜時，祠堂見，星河字。
沐蕭竹心如擂鼓，握住紙條久久不能平靜。
他果然不會丟下她，他終於來接她了，他們要一起離開，從此她和他以對方為家。
心頭溢滿甜蜜的她盼望著能快點奔到他身邊，收妥了紙條，她急切地返回與沐秀同住的小屋，把林星河送給她的彩墨條、父親留下的畫譜、母親給她做嫁妝的銀鐲子和幾件衣裳用一塊布包好放進床下面的柳條箱裏。
剛放好東西，門外一陣急促的腳步聲傳來。
「蕭竹？你怎麽回來了？不是叫你在老祖宗的寢房外候著嗎？」匆匆而來的沐秀有些奇怪的問。
「姑姑，今日風好大，蕭竹有些冷，想回來換件小襖。」
「快一點，穿上小襖就快去杏春院，大少爺叫你看圖去。」
藏著秘密的沐蕭竹抑住狂跳的胸口，披著杏紅色的小襖跑出屋子。
侄女離去後，沐秀站在屋子裏逡巡四周，總覺得有些異樣。
「哥留下的畫譜總是在蕭竹的床頭，為什麽現在不在了？」沐秀瞇起了眼睛。
萬籟俱寂中，烏雲一層一層地鋪滿無月的天空，林府裏靜得沒有一絲聲響。
靠近窗邊的那張床上傳來沐秀均勻的吐息聲，是小寢房裏唯一的聲音。沐蕭竹保持著清醒縮在被窩裏，用被角遮住螓首，暗暗地算著時間，距離上次聽見打更聲已經有一會兒，醜時該不遠了。
想到這裏，側耳聽了聽姑姑的動靜，確定她還在熟睡，沐蕭竹才緩緩從床上爬起來，穿好鞋子，摸出床下的柳條箱子，打開後伸手再一摸，心頓時一驚。她的布包不見了！
誰拿了她的布包？是誰？震驚慌張之餘，她身後的油燈突然亮了起來。
「你在找什麽？」沐秀摸黑點燃了燈，冷冷地問道。
今日午時蕭竹的異常令她多了心，她自蕭竹去杏春院的功夫，查遍侄女並不多的隨身物品，最後從床下的柳條箱裏翻出個包袱，這個小小的包袱，讓敏感的她有了防備。夜裏，她一直裝睡在觀察蕭竹的動向，果然讓她抓到了。
沐蕭竹嚇得跳起來。
「你想帶著這些東西去哪裏？」沐秀拿出包袱一抖，沐蕭竹早已包起來的重要物品全部散落屋中的小桌上。
她戒慎恐懼的盯著姑姑，一言不發。
「真是女大不中留。不過姑姑也不是個不通情理的人，來，把來龍去脈告訴姑姑，說不定姑姑還能給你拿一個好主意。」沐秀緩緩坐下，臉色平和地說。
胸口不停起伏的沐蕭竹沒有回答，她看看窗外暗沈的夜，心急如焚，心想自己恐怕是走不了了。
「沐蕭竹，我一直耐著性子在等你！」沐秀發怒了。
「姑姑，你讓蕭竹走吧，再過幾年，等蕭竹安頓好，一定來接你。」沐蕭竹做著最後的掙紮。
「放肆！你無父無母，我代哥哥看顧你，我就是你的父母。出嫁前你都得聽我的，由不得你，況且聽你剛才那番話，難道你是要跟人私奔？沐蕭竹，你好大的膽子呀。你知不知羞，隨便跟個人就想跑，難道我待你不好嗎？」眼見還有一、兩個月蕭竹就能嫁給大少爺為妾，她不希望有任何差錯發生。
在沐秀看來，她們這種下人只有嫁給主子才是正途。
沐蕭竹純凈的臉上添了一抹蒼白，她雙膝觸地，雙手拉住姑姑的袖子。「放我走，姑姑。蕭竹以後一定會幸福，我一定會幸福，等你年老，我會回來接你，給你養老。」
「那個人是誰？」
沐蕭竹頓時無言。
狠瞪一眼，沐秀逕自說道：「這府裏你跟著大少爺的時間最多，大少爺自然不會叫你離家。然後就是那些個主事和下人們，他們要不七老八十，要不年紀還小，也絕不可能叫你走，那麽……」幹練的眼神突然一轉，她腦袋裏閃過一個念頭。
她猛地抓起沐蕭竹，惡狠狠地道：「是二少爺？！只有他！只有他才會幹出誘拐良家女子的事，只有被趕出府裏的他才能幹出這種事！」一提到林星河，她頓時怒火中燒。
沐蕭竹別開臉，身子發起抖來，沒有否認姑姑的話。
「天啊！你竟然、竟然還騙我跟他沒有瓜葛。沐蕭竹！我到底做錯了什麽，你要這麽傷害姑姑？」
「姑姑，他不是壞人，他對蕭竹一直關懷備至，細心周到……」
沐秀再也聽不下去，揚起手打了沐蕭竹，她臉被打偏，挨了巴掌的臉上浮起一片青色。
「沐蕭竹，你給我聽好。二十年前，我差一點就嫁給了那個人，我……真的很在意他，到現在也愛著他，我為他守著林家，一步不離，但他卻娶了田富娣那個賤人，就差一點我就能與他有一個名分。老祖宗、大夫人還有二姨娘都點了頭，我連嫁衣都準備好了，可那個人卻帶了田富娣回來。」沐秀再也支撐不住，虛弱地倒在床榻上哭泣著，淚水浸濕了衣裳。
「姑姑！」沐蕭竹心痛地上前扶住姑姑。在姑姑身邊這麽久，她還是第一次見她如此脆弱。
「田富娣搶走了我的一生！我一世未嫁，沒有兒女，什麽都沒有，除了依然愛著那個人。我不會讓田富娣的兒子再帶走我唯一的親人。沐蕭竹你聽著，我不會讓田富娣的兒子帶你走，即使是我死也不會放你走！」沐秀狠狠握住沐蕭竹細瘦的臂膀，語氣狂亂地說道。
聽到姑姑的過去，沐蕭竹又是心驚又是難過，最糟的是，她已經不知道該怎麽做，此時的她沒有勇氣推開姑姑一走了之。
年過四旬的姑姑孑然一身，孤苦伶仃，她怎麽能拋下悲痛欲絕的她？
在姑姑的哭泣聲中，沐蕭竹既難過又躊躇。
她該怎樣？她要怎麽選？
誰也沒有料到這段塵封的過去，會成了她與林星河之間一道邁不過去的坎。
在沐蕭竹矛盾之際，沐秀再次對著她決絕地道：「我不會攔著你，但你記住，只要你踏出這個宅子，我就去報官，老祖宗發了誓，我可沒有，我要告發私拿家中產物的田富娣，還要告發林星河誘拐良家女子！
「你聽好了，他們一個會被處死，一個會被流放三千裏外，從此不得翻身。哈哈哈，只要讓我在這個府裏看到林星河，我一定不會手軟，他們竟然想奪走我所有的一切，我絕對不會放過他們。哈哈哈，你去吧，走啊！」新仇與舊恨湧上心頭，沐秀喪心病狂地厲吼。
她這次不會再忍氣吞聲隱忍下去，她要田富娣嘗嘗死的滋味！
被姑姑的話嚇到，沐蕭竹一屁股坐到地上，久久不能動彈。
東方漸漸露出魚肚白，院外傳來公雞的清啼，醜時早已過去，辰時也過了，而沐蕭竹再沒有踏出寢房一步。
「沐丫頭？沐丫頭？」廚房大嬸皺著臉喚著。她實在想不明白，沐總管幹麽把她家丫頭踢到竈房來。
來就來了吧，可三天下來，這丫頭跟丟了魂似的，總是楞在一旁，吩咐下去的活兒一件也沒幹好。
「沐丫頭，你再不吹一吹，這竈裏的火該熄了。」廚房大嬸無奈地嘆息。
「啊！對不起，大嬸，對不起，我這就吹。」抄起吹火筒，沐蕭竹鼓起粉頰，用力地吹起氣來，但她卻吹到了爐灰上面，竈裏頓時竄出濃煙。
熏嗆的味道讓她睜不開眼，強忍住的淚水在濃煙裏不住淌下。
「唉，算了算了，你去剁肉吧，這火讓小翠來看著。」廚房大嬸見她掉淚，連忙將她換下來。
這一落淚，壓抑在胸中的糾結、痛苦與難過傾巢而出，一發不可收拾。沐蕭竹捂著嘴沖出了廚房，她來到井邊，傷心得大哭一場。
姑姑不再監視她的一舉一動，也不再對她說任何一個字。是呀，到了這時候，她根本不敢邁出林府一步，也根本不用姑姑再做什麽勸說，因為任何妄動都可能讓心上人萬劫不覆。
哭累了，她打起一桶清水洗了洗哭臟的臉，再抖抖衣裙，打算返回廚房繼續做事。
蓮足踏上前往廚房的碎石路，但走到半路，那雙腿便再也移不動了，不是她不想動，而是一個熟悉的身影擋在她的面前。
「為什麽沒有出現？」林星河皺起陰郁的眉眼，沈重地問。
她貪婪地看著這個深愛的男人，他的發鬢亂了，青絲松散，下巴生出暗色的青髭，神情落寞得令人心痛，挺拔傲氣的頎長身影也帶著消沈之氣。
沐蕭竹的秀眸裏迅速閃過心痛、難過和無助。在眼淚就要再次浮上來前，她雙腿一軟，跪在地上。
「二少爺，你不是已經答應老祖宗不再回來嗎？快些離開吧。」
「你忘了？你答應我一起走。」冷眸浮起一層霧氣，林星河僵著身子，放輕聲音道。
「奴婢如今只想留在林家。二少爺，你快走吧。」
「我娘已不可能在泉州久留，而我更不會留戀這裏，我這一去，就再也不會回到泉州，若不跟我走，你不會後悔嗎？能忍受從此再也見不到我？再也不能聽到我的消息？」他不懂，他真的不懂，明明已經有了承諾，為何還會失去？
「奴婢祝二少爺前程似錦，大展鴻圖，一路平安。」她伏在地上，面朝碎石，強忍住哽咽之聲，眼淚一滴一滴掉落在碎石上，沒有讓他看見。
「我們不是說好要一起笑著到老嗎？不是說好了要嫁給我嗎？為何突然改變主意？有什麽苦衷你說出來，我們一起分擔好嗎？我不會放開手的，我不能讓你留在林家，我不能沒有你。」倨傲的他放下身段，近乎低微地懇求著。
「我……沒有苦衷，我只是不想離開姑姑。」她好想上前，擁住他，好想告訴他，她是為了他才選擇放棄。可是她不能說，她如今唯一能做的，便是看著他平安離開。
「難道你……」想留在這裏嫁給林星源？他沒有把話說出來。關於大哥跟她的婚事，他就是只提一個字就已萬箭穿心，痛得瘋狂。
好痛！為什麽會這麽痛？沐蕭竹嬌嫩的玉手難受得抓緊了地上的碎石頭，有些棱角的小石割破了她的手心。
可這一點點痛，怎能與她好似被冰錐挖開的心還痛？她痛得渾身冰冷，痛得呼吸困難，不明白明明是心上的痛，怎會襲至全身。
長這麽大，她第一次體會到心如刀割。
「還是說你嫌我？嫌我是林家趕出去的喪家犬？」林星河看著地上伏跪的身子厲聲質，問一身著紫袍的健軀焦躁地來回移動，像一頭被困住的野獸。
除了這個理由，他實在想不到她為什麽會變卦。
「是，我嫌棄你。我嫌棄你，不再是林家二少爺，我嫌棄你，沒有能過活的家產……我嫌棄你，連一個安身立命之所都沒有。所以請二少爺快快上路吧，不要連累奴婢受罰。」她咬破菱唇，激動地低喊。
備受煎熬的她扮出一副市儈嘴臉，只願他能離開。
心被傷痛包圍，可她還是沒有忘記他對老祖宗的承諾。若是被其他下人發現他的存在，老祖宗和姑姑一定會藉機傷害他和三姨娘，她不希望看見他失去一切。她一定保護他，一定要讓他盡快離開。
「你你說什麽？」林星河頭暈目眩，肝腸寸斷。
他冒著失去一切的危險潛入林家，原來得到的竟是這樣殘酷的說詞。
「我不是林家二少爺？我沒有家產？沐蕭竹啊沐蕭竹，我恨不得殺了你！」他激狂地嘶吼，布滿血絲的眼睛裏幾欲滴出血來。
「二少爺，奴婢就是死也不跟你走。」忘了吧！忘了蕭竹吧，不要心痛、不要難過、一切的罪就讓我來背負吧，蕭竹會永遠牽掛你的。她只能在心底訴說衷腸。兩人沈默良久，驀地一陣清脆的叮當聲響起，六枚銅錢撒落在地上。「沐蕭竹，我欠你的還清了，你欠我的，你這一輩子都還不起。」
說完，林星河走了，帶著一段失去的深濃感情，永遠離開了泉州。
而沐蕭竹留在原地，跪了很久很久。
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